18 dg fly drive Panoramas of the West Los Angeles

Zet vandaag de wekker vroeg, want je rijdt 525 km en wilt onderweg genoeg tijd overhouden voor Yosemite National Park. Het park is bekend om zijn watervallen, weides en granieten rotsformaties. Het middelpunt is Yosemite Valley, waar de wanden vanaf de rivier de Merced tot bijna 1.500 meter omhoog gaan. Loop naar een van de watervallen en neem tijd voor de enorme sequoia's die in het park groeien. Je hebt hier maar een deel van de dag, dus het is verstandig vooraf te bepalen wat je wilt zien. Voor de toegang tot het park betaal je apart. Na het park rijd je zuidwaarts naar Bakersfield, waar je bij het vliegveld overnacht in een Holiday Inn Express of, in de comfortversie, een Hampton Inn.

Na de bossen van Yosemite rijd je vandaag door de kale Mojave-woestijn, een etappe van 590 km en daarmee de langste van de reis. Onderweg doorkruis je Death Valley National Park, na Yosemite het tweede grote landschap van de reis. Tegen de avond bereik je Las Vegas, waar je langs de resorts en lichtreclames wandelt die samen The Strip in Las Vegas vormen. De tweede dag laat je de auto bij het hotel en neem je rust bij het zwembad. Pas als het donker wordt komt de stad echt op gang. Dan kun je gokken in een casino, uit eten in een van de grote restaurants, een show zien of winkelen. Voor de durfals zijn er zelfs achtbanen. Je hotel is het Excalibur of in de comfortversie het Luxor.

Voor vertrek maak je nog een foto bij het bekende bord Welcome to Las Vegas. Daarna rijd je 420 km naar Utah, en onderweg zie je de kleur van het landschap veranderen. Eerste stop is Zion National Park, het oudste nationale park van Utah, met diepe kloven en zandstenen wanden die steil uit de grond komen. Later op de dag volgt Bryce Canyon National Park, waar een doolhof van smalle rotspieken staat, de hoodoos in allerlei kleuren. Een aantal uitzichtpunten ligt vlak aan de weg en is dus goed met de auto te doen. Je slaapt een nacht vlak bij Bryce, in de Bryce View Lodge of in de comfortversie in Best Western Plus Ruby's Inn.

Via het Grand Staircase-Escalante National Monument rijd je ongeveer 240 km naar Lake Powell, een groot blauw meer tussen zandstenen oevers. De tweede dag heb je volledig voor dit gebied. Op en aan het water kun je vissen, kajakken of raften. Ook Antelope Canyon en de Navajo-canyons in de buurt zijn goed te bezoeken, net als het Rainbow Bridge National Monument. Horseshoe Bend, de bocht in de Colorado River die op talloze foto's staat, ligt vlak bij Page. Wil je meer, boek dan een helikoptervlucht of een tocht met een luchtballon. Excursies zitten niet in de reis, dus reserveer tours zoals die naar Antelope Canyon zelf. Beide nachten slaap je in Page, in een Super 8 of een Holiday Inn Express.

Het doel van vandaag is Grand Canyon National Park, in totaal een rit van ongeveer 310 km. Aan de South Rim rijg je de uitzichtpunten aan elkaar, en onderweg heb je steeds een andere blik in de kloof. Wil je lopen, dan zijn de Rim Trail en de route langs Hermit Road goede keuzes. Aan de oostkant staat de Desert View Watchtower, een stenen uitkijktoren die je kunt beklimmen voor een wijd zicht. Neem de tijd voor meerdere uitzichtpunten, want elk ervan geeft een ander beeld. Voor de nacht zak je af naar Williams aan Route 66, waar je een nacht blijft in het Ramada by Wyndham Williams, dat voor beide hotelversies geldt.

De aanrader voor deze etappe van ongeveer 290 km is een stuk van de oude Route 66. Via Flagstaff ga je daarna zuidwaarts richting Sedona. Een goede tussenstop is Montezuma Castle, een woning die de inheemse Sinagua in de rotswand bouwden. Daarna daal je af naar Phoenix, met een skyline vol wolkenkrabbers en Camelback Mountain erachter. Ook de buurstad Scottsdale is volgens de reisorganisatie een bezoek waard. Een reiziger merkte achteraf op liever in Sedona dan in Williams te hebben geslapen, iets om bij het boeken aan te kaarten. Deze nacht verblijf je in het Best Western Downtown Phoenix of, in de comfortversie, in het Talking Stick Resort in Scottsdale.

De rit naar Palm Springs is ongeveer 430 km lang, en onderweg is Joshua Tree National Park de tussenstop die je niet moet overslaan. Het park heeft veel wandelpaden tussen de grillige bomen waaraan het zijn naam dankt, en het laat zien hoeveel er in een woestijn te zien is. Daarna rijd je verder naar Palm Springs, een plaats in de woestijn waar buitenactiviteiten en ontspanning samengaan. Wil je even uit de warmte, neem dan de kabelbaan omhoog voor uitzicht over de Coachella-vallei. Dat ritje is niet inbegrepen. Je hotel is in de economyversie een Best Western in Palm Springs, of, in de comfortversie, in het Palm Mountain Resort & Spa.

De ochtend kun je nog bij het zwembad van je hotel doorbrengen of gebruiken voor een wandeling door Palm Springs. Daarna rijd je ongeveer 245 km terug naar Los Angeles. Onderweg kun je in Anaheim stoppen voor een dag in het oorspronkelijke Disneyland Park, of voor Knott's Berry Farm, dat zichzelf het oudste themapark van het land noemt en helemaal om het Wilde Westen draait. Beide parken zijn niet inbegrepen, dus koop een kaartje vooraf. De laatste nacht is weer bij het vliegveld, in het Marriott of het Renaissance. Op dag 17 gaat de huurauto terug naar de verhuurder op LAX, met dezelfde tankstand als bij het ophalen. Daarna vlieg je terug, en de volgende dag land je in Nederland.