Camperreis West-Amerika met kinderen

Vandaag blijf je in Page, dus je hebt tijd voor wat gisteren niet lukte, zoals Antelope Canyon of Horseshoe Bend. Voor Antelope Canyon kun je vooraf een rondleiding van circa een kwart dag bijboeken. De Glen Canyon Dam houdt Lake Powell tegen, een groot stuwmeer tussen rode rotsen en zandstranden. Een rondvaart over het meer is een goede manier om het te zien. Wandelaars volgen een van de paden langs de oever. Voor watersporters zijn er mogelijkheden voor waterskiën of wakeboarden op Lake Powell. Neem voor kinderen zwemspullen mee als je bij het water gaat zitten. Ook deze nacht blijf je op de camping in Page.

Je steekt vandaag de grens over van Arizona naar Utah, een rit van circa 245 km en ongeveer 3 uur. Na ongeveer een uur ben je in Kanab, een klein westernstadje met straatjes vol restaurants en boetieks. Daarna mogen de kinderen zich uitleven in het roze zand van het staatspark Coral Pink Sand Dunes. In Bryce Canyon National Park heeft erosie duizenden rotspilaren gevormd, de hoodoos, in felle kleuren. Kijk niet alleen vanaf de rand, maar ga ook naar beneden. Vanaf de Rim Road vertrekken verschillende paden. De aanbieder vindt de Navajo-trail van 2,2 kilometer de mooiste, dwars door een doolhof van pilaren; de Queen's Garden Trail is 3 kilometer en minder steil. Je kampeert bij de ingang van Bryce.

Gebruik de ochtend nog voor Bryce, daarna rij je circa 115 km, ongeveer 1,5 uur, naar Zion National Park. Rode rotswanden omsluiten hier een groene vallei waar de Virgin River doorheen loopt. Hoofdader van het park is de Zion Canyon Scenic Drive, waarover een gratis shuttle je vervoert naar de uitzichtpunten en startpunten van de wandelingen. De aanbieder tipt om het park op de fiets te doen, dan stop je waar je wilt en sta je niet in de rij voor de bus; in Springdale zit een fietsverhuur. Belangrijk voor camperreizigers: sinds 7 juni 2026 mogen te grote voertuigen niet meer over de historische route SR-9. Controleer vooraf of jouw camper aan de maten en het gewicht voldoet, anders moet je een andere weg nemen. Je kampeert bij Zion.

Begin vroeg, want er is in Zion National Park veel te doen. Bovenaan de lijst van de aanbieder staat The Narrows: een pad is er niet, je waadt stroomopwaarts door de rivier tussen rotsmuren van honderden meters, met gemiddeld zo'n 8 meter ruimte. Een stok om op te leunen kun je bij het visitor center vragen, en goede waterschoenen zijn nodig. Vind je een steil stuk niet erg, klim dan naar het zicht op een rij zandstenen toppen: de Court of the Patriarchs. Loop daarna door naar de Emerald Pools. Bij Weeping Rock sijpelt water uit de rotswand omlaag, wat de plek zijn naam gaf. Liever fietsen? Vanuit Springdale is een fietsexcursie bij te boeken, halve dag of hele dag. Je overnacht op dezelfde camping.

De etappe naar Las Vegas meet circa 245 km, reken op 2,5 uur. Na enkele uren duikt Valley of Fire State Park op, waar erosie rode zandsteenrotsen in vreemde vormen heeft geslepen. Je kunt er met de auto doorheen rijden of een stuk wandelen. Van daar is het nog een uur naar Las Vegas, de stad die uit het niets in de Mojave-woestijn is gebouwd. Casinohotels torenen boven The Strip in Las Vegas uit, en er zijn shows, zoals die van Cirque du Soleil. Tickets voor shows en sportwedstrijden kun je optioneel vooraf regelen. Een praktische tip: bus The Deuce pendelt 24 uur per dag heen en weer over de boulevard, en je stapt in en uit waar je wilt; de camper blijft dan op de camping. De camper staat vannacht op een camping bij de stad.

De stad is volgens de aanbieder ook leuk voor kinderen. Themahotels mag je in, ook als je er niet slaapt: in het Venetian vaar je in een gondel, bij hotel New York New York rijdt een achtbaan. De Bellagio Fountains dansen elk half uur. Voor kinderen zijn er lekkere winkels, zoals de M&M-winkel en de Coca-Cola-winkel. In het Rainforest Café eet je tussen nepdieren die tijdens een gespeeld onweer tot leven komen; bestel als toetje een volcano. 's Avonds ga je naar de Fremont Street Experience, met straatartiesten en een lichtshow op het dak. Vanaf 13 jaar mogen kinderen aan de kabel van SlotZilla Zipline boven Fremont Street. Bij te boeken: een rondrit per open dubbeldekker, of samen de lucht in met een helikopter boven de boulevard. Je kampeert nog een nacht bij Las Vegas.

Vertrek op tijd, want de rit van circa 250 km, ongeveer 2,5 uur, laat je genoeg ruimte voor bezienswaardigheden rond Barstow. Calico Ghost Town ligt in San Bernardino County in de Mojave-woestijn, waar vroeger honderden zilvermijnen waren. Een ondernemer liet het stadje restaureren en bouwde replica's van verdwenen panden, waardoor het nu als een themapark uit de mijntijd aanvoelt. Het huis van de laatste bewoner, Lucy Lane, is met meubels en al te bezoeken. De oude mijn is weer toegankelijk, en je stapt er in een oude mijntrein voor een korte rit. Schrik niet van een nagespeeld vuurgevecht op straat. Door Barstow loopt ook Route 66; de stad heeft enkele musea, waaronder een over de beroemde weg. Het kampeerterrein van vannacht ligt in de regio Calico en Barstow.

Een rit van circa 365 km, ongeveer 4 uur, brengt je naar het berggebied met de grootste bomen. Sequoia en Kings Canyon National Park liggen tegen elkaar aan. Het bekendste deel is Sequoia National Park, met de General Sherman Tree: een boom van 2500 jaar oud en 84 meter hoog, de grootste mammoetboom op aarde. De aanbieder geeft de voorkeur aan Sequoia boven zijn buurpark. De Big Tree Trails lopen door het Giant Forest en zijn populair. Voor uitzicht over dalen en canyons beklim je via 400 smalle treden de granieten koepel Moro Rock, iets om met kinderen samen te doen als niemand last heeft van hoogtevrees. In Kings Canyon National Park vind je watervallen, meren, bergen en de gelijknamige kloof. Je kampeert in de omgeving.

Heb je gisteren niet alles gezien, dan heb je vanochtend nog de tijd in Sequoia. Daarna gaat het door de bergen richting Fresno en weer omhoog naar Yosemite: circa 235 km, zo'n tweeënhalf uur. Yosemite National Park trekt enorm veel bezoekers, en dat komt door de watervallen, de granieten wanden, de reusachtige bomen en de rotsige weiden. In Yosemite Valley start een lange lijst wandelroutes, van kort tot lang. Omdat het park druk is, loont het om vooraf te bedenken wat je wilt zien en op welk tijdstip. Tank en doe boodschappen voordat je de bergen in rijdt. Voor twee nachten parkeer je de camper op een kampeerterrein vlak bij Yosemite.

Sta op tijd op met de wandelschoenen klaar. De grootste indruk maken Lower Yosemite Falls en de sluier van Bridalveil Fall. Glacier Point en Tunnel View bieden het ruimste zicht op het dal. Met tijd over loop je de Panorama Trail, met zicht op Half Dome, de gladde halve koepel van graniet. Een verplichte stop is Mariposa Grove in Yosemite, het bos met reuzensequoia's; daar staat de Grizzly Giant, de oudste en bekendste boom, en kinderen willen vast door de Tunnel Tree. Bij El Capitan kijk je tegen een wand van 900 meter omhoog, en bij zonsondergang kleurt die rood en oranje. Neem genoeg eten en drinken mee, want tussen de plekken zit veel rijtijd. Je keert terug naar dezelfde kampeerplek.

Je rijdt vandaag dwars door Californië naar San Francisco, circa 270 km en zonder stops ongeveer 3,5 uur. Met een tussenstop in Sonora, een mijnstad uit de goldrush, ben je zo'n vijf uur onderweg. In Columbia State Historic Park, ingericht als museum in de buitenlucht, mogen kinderen zelf naar goud zoeken, en er rijdt een koets met paarden. In San Francisco, met zijn ruim vijftig heuvels, hoort een ritje met de kabeltram erbij; historische Cable cars van San Francisco kent bijna iedereen van foto's. Bekijk de Victoriaanse gevels van Painted Ladies en Alamo Square, loop door Golden Gate Park en langs Fisherman's Wharf in San Francisco, waar bij Pier 39 zeeleeuwen liggen. Een hop-on-hop-offbus stopt bij de bekende plekken, ook bij Lombard Street met zijn haarspeldbochten. Je parkeert de camper vannacht op een camping.

Een dag om de stad met kinderen te verkennen. In het Musée Mécanique speel je gratis oude arcadespellen. Vlakbij ligt de USS Pampanito, een onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog waar je aan boord mag. Het Walt Disney Family Museum vertelt over het leven van Disney en draait elke dag een van zijn films. Het Exploratorium is een wetenschapsmuseum, vergelijkbaar met NEMO in Amsterdam. In het Aquarium of the Bay loop je door een glazen tunnel onder water tussen dieren uit de baai. Extra te boeken: een dagkaart voor de dubbeldekker waarmee je in- en uitstapt, een zeiltocht door de baai, of een tweedaags pakket met een fietstour en een overtocht naar Alcatraz Island. Reserveer Alcatraz tijdig. Je kampeert opnieuw bij de stad.

De stad maakt plaats voor de kust. Rechtstreeks is Monterey circa 190 km, twee uur rijden, maar vanaf Half Moon Bay is de kustweg Highway 1 mooier. Op die route passeer je Santa Cruz, het surfplaatsje waar het merk O'Neill begon. Er is keus genoeg voor lunch, en bij de Santa Cruz Beach Boardwalk vind je onder meer Neptune's Kingdom, een overdekt speelcentrum met een zeethema. Een uurtje later ben je in Monterey, vroeger de belangrijkste vissershaven aan deze kust. Waar in Cannery Row in Monterey ooit sardines in blik gingen, vind je nu winkels, galerieën en restaurants. Vis eet je op Fisherman's Wharf, en in deze kustplaats staat ook een van de bekendste aquaria van Amerika, het Monterey Bay Aquarium; voor 17-Mile Drive betaal je tol. Je overnacht twee nachten bij Monterey of Carmel.

Er staat vandaag niets vast op het schema. Tips van de reisorganisatie voor deze omgeving: de historische route van drie kilometer in Monterey State Historic Park, een rit over 17-Mile Drive, of een bezoek aan het Monterey Bay Aquarium als dat gisteren niet lukte. Optioneel is een walvistocht in de ochtend vanuit Monterey, waarbij je vanaf de boot de zee afspeurt naar walvissen. Na al die ritten is een dag zonder rijden voor kinderen ook prettig. Old Fisherman's Wharf in Monterey is dichtbij voor een lunch met vis. Je slaapt opnieuw op de camping.

De Pacific Coast Highway brengt je vandaag circa 250 km verder; trek er tweeënhalf uur voor uit. Omdat ochtendmist boven Big Sur vaak blijft hangen, is het advies rond lunchtijd pas te gaan rijden. Daarvoor is er tijd voor Point Lobos, waar paden door het bos naar de rotskust leiden. Tussenstops zijn mogelijk bij Hearst Castle of bij Piedras Blancas, waar een kolonie zeeolifanten ligt; Julia Pfeiffer Burns State Park is geschikt voor een korte wandeling. Laat in de middag rij je Pismo Beach binnen, met brede witte stranden. Je kunt er zwemmen, surfen, zeilen, vissen en zelfs paardrijden. Vanaf de boulevard loop je de pier op, 400 meter de zee in; soms zwemmen er dolfijnen voorbij. Je kampeert bij Pismo.

Het laatste stuk kust brengt je naar Los Angeles. Halverwege ligt Santa Barbara, gebouwd in Spaans-koloniale stijl. Loop over State Street met zijn boetieks en ga lunchen op een terras. Daarna gaat de camper verder naar de filmstad zelf. Heb je Hollywood op dag 1 overgeslagen, dan is dit je kans voor de Walk of Fame, de villa's van Beverly Hills en Rodeo Drive. Richt de camper vanavond vast in voor het inleveren: bagage inpakken, keuken leeg en schoon. Deze laatste nacht is ook een campingnacht, in de omgeving van Los Angeles. Kijk vooraf hoe laat de verhuurder morgen open is, zodat je je tijd goed kunt verdelen.

Van de camping naar het depot is het circa 65 km, reken op ongeveer 1,5 uur door het drukke verkeer van Los Angeles. Bij de verhuurder lever je de camper in. Houd rekening met de controle bij het inleveren, want die kost tijd. Vervolgens reis je zelf door naar de luchthaven; een transfer zit niet in het pakket, dus plan een Uber of taxi. Kom ruim op tijd voor je vlucht, zeker met kinderen en bagage. Het vliegticket naar Nederland kan de reisorganisatie erbij boeken, maar het hoort niet standaard bij de reis. Hiermee sluit je de rondreis van 22 dagen af.