Roadtrip Oregon

Een langere rit van ongeveer 370 km, zo'n 5 uur. Vanaf Coos Bay neem je Highway 42 naar Roseburg, door groen land met uitzicht op dalen en dorpjes. Bij Roseburg heb je 3 opties: noordelijk met een bezoek aan Crater Lake National Park, noordelijk zonder het park in te gaan, of zuidelijk via Grants Pass. Klamath Falls wordt omgeven door moerasgebied. Wil je peddelen, start dan bij Rocky Point aan de Upper Klamath Canoe Trail, met nesten van zee- en visarenden. De Link River Trail is een kort wandelpad vlak bij het centrum, en voor wat spanning is er Crater Lake Zipline. Met een extra dag is Lava Beds National Monument, op ongeveer een uur, de moeite: meer dan 800 grotten, lavatunnels en rotstekeningen. Overnachten doe je in de Olympic Inn, een eenvoudig adres met buitenbad en inbegrepen ontbijt.

De rit naar Bend is ongeveer 330 km, zo'n 4 uur, met een bezoek aan Crater Lake National Park. Binnen Oregon is dit het enige park met die status. Het meer ontstond in de krater van vulkaan Mount Mazama, na een uitbarsting van zo'n 7.700 jaar geleden, en is intens blauw. De Rim Drive loopt helemaal om de krater en heeft veel uitzichtpunten. De aanbieder raadt vooral de stops links van de weg aan: telkens zie je het meer, de steile kraterwand en het bos vanuit een nieuwe hoek. Controleer vooraf of de weg rond het meer open is, want dat hangt af van het seizoen. Daarna rij je noordwaarts naar Bend. Drie nachten slaap je in Campfire Hotel: een motel vol retrodetails, met spellen in de lobby en een vuur buiten.

Bend ligt midden in Central Oregon, tussen vulkanische landschappen en woestijnvlaktes. Het stadje zelf ligt aan de Deschutes River en heeft een artistieke sfeer. Wandel een stuk over het pad langs de rivier en loop terug door de hoofdstraat, met winkels, restaurants en brouwerijen. Schilderachtig is de Mirror Pond in Drake Park. Het hippe Old Mill District ligt ook langs het water. Lunch haal je bij een foodtruck. Er staat vandaag geen rit gepland, dus je kunt het tempo zelf bepalen. 's Avonds zit je bij het kampvuur van het hotel. Je slaapt opnieuw in Bend.

De tweede dag rond Bend staat in het teken van vulkanisme. Newberry National Volcanic Monument heeft bij Lava Butte een pad dwars door zwart lavagesteente. In het High Desert Museum komen natuur, cultuur en geschiedenis samen, met levende dieren uit de streek en verhalen over het bestaan in deze hoogvlakte. Voor een kajaktocht zoek je een bergmeer op; de High Cascades Scenic Byway loopt erlangs. Een uur rijden verderop start de wandeling van McKenzie River Trail en Blue Pool, door bos en over lavavelden tot een helderblauw poeltje. Neem voor die tocht water en goede schoenen mee. Daarna volgt de derde en laatste nacht in Bend.

Vandaag slechts 60 km, een uur rijden via Redmond. Maak onderweg de uitstap naar het staatspark Smith Rock bij Terrebonne, waar een pad langs de Crooked River de kloof in voert. Het laatste stuk loopt door het bos van Ochoco en langs het gelijknamige meer. Omdat hotels in de wijde omtrek van het fossielenpark John Day Fossil Beds schaars zijn, slaap je in Prineville, op 80 kilometer van het hoogtepunt. Ben je vroeg in Prineville, rij dan nu al naar de Painted Hills, want morgen is er meer te zien dan in een dag past. Het hotel voor twee nachten heeft een verwarmd binnenbad en een hot tub.

Een dag voor wat de aanbieder een van de mooiste gebieden van de staat noemt: het fossielenpark van John Day. Het is opgedeeld in 3 units. In Sheep Rock staat het bezoekerscentrum met een fossielencollectie, en er zijn korte paden. De Clarno Unit toont versteende resten ter plekke. Het hoogtepunt zijn de Painted Hills, heuvels met gele, rode en groene banen die bij zonlicht nog feller worden. Loop er een paar korte paden; de favoriet van de aanbieder is de Painted Cove Trail. De afstanden tussen de delen zijn groot, dus tank vooraf en neem eten mee. Na het laatste licht rij je terug naar het hotel.

Hood River ligt ongeveer 210 km noordelijker, reken op drie uur. Je kiest tussen twee routes. De eerste gaat via Fossil, waar je het Oregon van vroeger ziet, door land met ranches en heuvels. Een korte omweg voert naar White River Falls, waar water diep een kloof in valt. Het Columbia Gorge Discovery Center in The Dalles is een stop waard, en via haarspeldbochten kom je bij het uitzicht van Rowena Crest. De tweede, langere route gaat opnieuw langs Smith Rock State Park, waar klimmers als stipjes aan de wanden hangen. Het historische Hood River Hotel, dat op het National Register of Historic Places staat, is twee nachten je adres.

Rond het stadje liggen boomgaarden en wijngaarden, met ver weg de besneeuwde Mount Hood. Rij de rondweg Hood River Fruit Loop en stop bij fruittelers, lavendelvelden, boerderijwinkels en proeflokalen. Zelf plukken mag bij veel adressen. Door de wind is de rivier een trekpleister voor wind- en kitesurfers. Wandelpaden in de kloof liggen een halfuur rijden verderop. De Mount Hood Railroad is een historische trein door de valleien. Over de Mount Hood Scenic Byway rij je een stuk om de berg heen. Het historische hotel in het centrum is ook vannacht je adres.

Rechtstreeks is Portland maar 100 km, een uurtje, maar kies voor de historische snelweg van circa 120 kilometer, die aan de Oregon-kant door de kloof slingert. Je rijdt tussen steile rotswanden en bossen, met steeds zicht op de rivier. Er zijn picknickplekken, uitzichtpunten en korte paden. Bij Multnomah Falls is het altijd druk, maar Latourell, Horsetail en Bridal Veil vallen evengoed naast de weg naar beneden. Het uitzichtpunt Crown Point met Vista House is de laatste grote stop voor Portland. De slotnacht breng je door in Hotel Lucia.

Van Hotel Lucia naar het vliegveld is het een kort ritje. Het inleveren van de huurauto gebeurt op het vliegveld zelf. De inspectie van de wagen kost even tijd. Heb je nog een paar uur, dan kun je in de ochtend nog een laatste koffie drinken in een van de koffiebars of een foodtruck bezoeken. Een retourvlucht hoort niet vast bij het pakket; die kan de organisatie wel voor je reserveren. Zo eindigt de roadtrip van 15 dagen door Oregon, van de kust tot de hoogvlakte.